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Los humanos se originaron en África y se extendieron a otros continentes, lo que hoy en día se conoce como civilización global. Actualmente, existen unos 7.500 millones de personas. Podemos expandirnos en el espacio a una escala similar, lo que significa llegar a formar parte de una civilización de varios billones de personas en todo el sistema solar. El planeta Marte, tiene aproximadamente la misma superficie total que la Tierra lo que significa que puede haber otra superficie terrestre disponible en el espacio. Otros planetas y lunas son alternativas poco estudiadas para crear una nueva civilización ya que tendemos a pensar equivocándonos, que lo desconocido es inalcanzable.

ACUERDOS DE ESPACIO ORBITAL

Un artículo histórico que mostró que los planetas no están obligados a sostener una civilización próspera fue publicado en Physics Today en 1974: «La Colonización del espacio» por Gerard K. O’Neill. O’Neill, profesor de física en la Universidad de Princeton. Él imaginó grandes hábitats espaciales rotativos con un entorno similar a la Tierra en la superficie interna, con la gravedad artificial producida por la rotación. O’Neill fue una de las primeras personas en hacer la pregunta: dada la tecnología actual (en 1969), ¿qué tan grande podría construirse una estructura de este tipo en gravedad cero? Cuando los cálculos volvieron con una respuesta en las decenas de millas, O’Neill pensó que estaba en algo significativo. Una idea clave en el pensamiento de O’Neill era que estructuras tan grandes podrían construirse con material extraído de la Luna o asteroides para evitar el alto costo de lanzarse desde el campo gravitacional mucho más fuerte de la Tierra. Entre 1969 y 1974, O’Neill trabajó algunos de los detalles técnicos, principalmente solo. A fines de 1974, O’Neill había vinculado sus ideas con el concepto de satélite de energía solar (SPS) de Peter Glaser. Los SPS son grandes colectores solares en el espacio que emiten energía para su uso en la Tierra o en el espacio. O’Neill sugirió que se fabricaran con material no terrestre, proporcionando un producto de exportación potencialmente lo suficientemente valioso como para hacer un asentamiento de O’Neill económicamente autosuficiente. En 1973, George Hazelrigg, también de Princeton, sugirió a O’Neill que los puntos de libración lagrangianos L4 y L5 de la Tierra-Luna podrían ser lugares ideales para los grandes asentamientos en órbita que O’Neill imaginó. (La idea de ubicar una gran estructura en un punto de libración se remonta a la novela de 1961 «A Fall of Moondust de Arthur C. Clarke»).

L4 y L5 son puntos de equilibrio gravitacional ubicados en la órbita de la Luna a distancias iguales tanto de la Tierra como de la Luna. Un objeto colocado en órbita alrededor de L5 (o L4) permanecerá allí sin que sea necesario gastar combustible para mantenerlo en posición. La órbita alrededor de L5 tiene un radio promedio de aproximadamente 90,000 millas, lo que deja espacio para una gran cantidad de asentamientos espaciales solo en este lugar, ¡suficiente incluso para albergar a toda la población de la Tierra! Los asentamientos orbitales se pueden construir o mover a cualquier parte del espacio. Los materiales en los asteroides son adecuadas para la construcción de asentamientos orbitales con una superficie total de más de 3.000 veces la superficie terrestre de la Tierra. Ambos, hombres trajeron noticias de un Nuevo Mundo, noticias que inevitablemente cambiarían el curso de la historia. En los dos casos, El Nuevo Mundo era distante y costoso, pero estaba lleno de recursos naturales esperando su inevitable desarrollo económico. En el caso del Nuevo Mundo del espacio, los fundamentos de cómo hacerlo se conocen desde hace algún tiempo. El gran desconocido es cuánto tiempo llevará.

LA SOCIEDAD L5

Un año después de la publicación del artículo de O’Neill’s Physics Today, una pareja de Tucson, Arizona, Keith y Carolyn Henson, utilizaron la lista de correo de O’Neill para formar la Sociedad L5 para promover estas ideas. LLa L5 Society fue fundada en parte por el congresista de Arizona Morris Udall, quien en ese momento era un candidato serio para presidente. Carolyn Henson organizó una reunión entre O’Neill y Udall, y Udall se mostró bastante entusiasmada con la idea. Udall solicitó el reconocimiento público de su apoyo, y se necesitaba un boletín informativo para esto. El primer número de L5 News se publicó en septiembre de 1975. Con solo cuatro páginas, incluía una carta de apoyo de Udall. El boletín informativo también dijo que “nuestro objetivo a largo plazo claramente establecido será disolver la Sociedad en una reunión masiva en L5. «Cada edición temprana de L5 News contenía informes de nuevos estudios y avances en el campo, pero la emoción por el escenario L5 probablemente alcanzó su punto máximo en 1977. -en ese año produjo el tercer estudio consecutivo de verano de la NASA sobre Asentamientos Espaciales e Industrialización con Materiales No Terrestres. (El estudio se publicó en 1979 como la Publicación SP-428 de la NASA, titulada Recursos espaciales y Asentamiento espacial). Puedes descargar el libro en PDF y ingés aquí:

O puedes verlo directamente haciendo click en la siguiente imagen. (300 páginas.)

1977 fue también el año en que salieron a la luz dos libros importantes sobre el tema: el trabajo clásico de O’Neill, e High Frontier y TA Las colonias de Heppenheimer en el espacio. Los miembros de L5 habían pensado ingenuamente que una vez que se corriera la voz acerca de estas ideas, todos inmediatamente se subirían a bordo y dirían «hagámoslo». Pero eso no sucedió. Para 1980, la financiación de los estudios de asentamiento espacial prácticamente terminó. En 1987, la Sociedad L5 se fusionó con el Instituto Espacial Nacional fundado por Wernher von Braun para formar la Sociedad Espacial Nacional, donde el sueño perdura. O’Neill no vivió lo suficiente como para lograr su esperanza de retirarse en el espacio. Murió prematuramente en 1992 después de una larga batalla contra la leucemia. (Keith Henson intentó que se inscribiera con Alcor, pero fue en vano.) Subestimando el enorme peso de la inercia política que habría que superar para acumular los recursos necesarios para iniciar tal empresa, muchos de los primeros miembros de L5 pensaron que realmente tendría la oportunidad de vivir personalmente en el espacio dentro de sus vidas.

EMPRESAS ESPACIALES EMPRESARIALES

La razón principal de la falta de grandes avances en el espacio durante las últimas décadas es el alto costo de llegar al espacio. En mi opinión, a pesar de todos sus grandes logros, la NASA está actualmente en el camino equivocado con su Sistema de Lanzamiento Espacial, que llamo «el monstruo costó el cohete de cerdo a ninguna parte». Nunca nos llevará a ninguna parte porque es demasiado costoso de usar. Cuanto antes se cancele ese programa, mejor. Pero ahora las cosas están empezando a mejorar en gran medida gracias a los esfuerzos de las empresas espaciales empresariales, sobre todo la compañía de Elon Musk, SpaceX, que fundó específicamente para «hacer de los humanos un multijugador especies «. (Sí, Musk es un chovinista planetario, ¡pero lo perdonaré!) SpaceX es el primero en construir un cohete diseñado para costar, y al hacerlo, sus actuales cohetes Falcon 9 ya han reducido los costos significativamente y capturado la mitad del mercado de lanzamiento. El siguiente paso es hacerlos reutilizables, un proceso en marcha. La primera etapa está diseñada para regresar y aterrizar para su reutilización, y al momento de escribir esto, los últimos 16 lanzamientos seguidos se aterrizaron con éxito. SpaceX también es la primera compañía privada en orbitar una nave espacial (Dragón) y devolverla a la Tierra. – La nave espacial Dragon se está utilizando actualmente para llevar carga a la Estación Espacial Internacional y Dragon 2, cuando esté listo, también llevará astronautas. (¡La nave espacial Dragon 2 usa el mismo panel de control que el Tesla!) En septiembre de 2017, Musk anunció que eliminará gradualmente los cohetes Falcon (incluido el próximo Falcon Heavy) y la nave espacial Dragon y usará sus prototipos para canalizar todos los recursos de la compañía en un nuevo cohete llamado temporalmente BFR (Big Falcon Rocket). La construcción comenzará a mediados de 2018 y tomará alrededor de cinco años para desarrollarse. – Los motores de los cohetes ya estaban rojos en el banco de pruebas y ya se había construido un prototipo de tanque de combustible compuesto para las pruebas (ver foto). Será un diseño de dos etapas totalmente reutilizable del tamaño del cohete Saturn 5 Moon pero con mayor poder de elevación y el menor costo de uso de cualquier cohete jamás fabricado. Podrá lanzar 150 toneladas de carga útil a la órbita y devolver 50 toneladas de la órbita. La segunda etapa es una nave espacial que puede repostar en órbita y transportar 100 pasajeros para aterrizar en Marte. (Está diseñado para ser capaz de aterrizar en cualquier superficie sólida del sistema solar). El objetivo declarado de Musk es llevar a un millón de personas a Marte y se refiere al planeta como «un buen xer-upper». Otras compañías están involucradas como bien. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, está invirtiendo mil millones de dólares al año de su fortuna personal en Amazon en su empresa Blue Origin, que también está construyendo cohetes reutilizables y, a la fecha de este escrito, está en marcha la construcción de una fábrica de cohetes de 750,000 pies cuadrados cerca del Centro Espacial Kennedy . Aunque todavía no han alcanzado la órbita, tienen cohetes suborbitales reutilizables propios (y reaprovisionados) y están vendiendo sus propios motores de cohetes a compañías aeroespaciales heredadas. Además, Bezos obviamente tiene visión para los negocios. La visión declarada de Bezos es «millones de personas que viven y trabajan en el espacio», por lo que está más alineado con la visión de O’Neill que Musk. Vale la pena mencionar otras tres empresas. Bigelow Aerospace, fundada y financiada por el propietario de la cadena hotelera Robert Bigelow, quiere construir estaciones espaciales y hoteles espaciales con módulos inaccesibles, tres de los cuales están actualmente en el espacio para pruebas (uno de ellos está conectado a la Estación Espacial Internacional). Dos compañías, Planetary Resources y Deep Space Industries, planean extraer los asteroides, particularmente para vender metales del grupo del platino en la Tierra y para vender agua en el espacio como combustible para cohetes (hidrógeno y oxígeno), así como para oxígeno para respirar y Por supuesto, solo agua corriente. El liderazgo de Deep Space Industries está fuertemente influido por antiguos miembros de L5. quiere construir estaciones espaciales y hoteles espaciales con módulos inaccesibles, tres de los cuales están actualmente en el espacio para pruebas (uno de ellos está conectado a la Estación Espacial Internacional). Dos compañías, Planetary Resources y Deep Space Industries, planean extraer los asteroides, particularmente para vender metales del grupo del platino en la Tierra y para vender agua en el espacio como combustible para cohetes (hidrógeno y oxígeno), así como para oxígeno para respirar y Por supuesto, solo agua corriente. El liderazgo de Deep Space Industries está fuertemente influido por antiguos miembros de L5. quiere construir estaciones espaciales y hoteles espaciales con módulos inaccesibles, tres de los cuales están actualmente en el espacio para pruebas (uno de ellos está conectado a la Estación Espacial Internacional). Dos compañías, Planetary Resources y Deep Space Industries, planean extraer los asteroides, particularmente para vender metales del grupo del platino en la Tierra y para vender agua en el espacio como combustible para cohetes (hidrógeno y oxígeno), así como para oxígeno para respirar y Por supuesto, solo agua corriente. El liderazgo de Deep Space Industries está fuertemente influido por antiguos miembros de L5. particularmente para que los metales del grupo del platino se vendan en la Tierra y para que el agua se venda en el espacio como combustible para cohetes (hidrógeno y oxígeno), así como para oxígeno para respirar y, por supuesto, solo agua corriente. El liderazgo de Deep Space Industries está fuertemente influido por antiguos miembros de L5. particularmente para que los metales del grupo del platino se vendan en la Tierra y para que el agua se venda en el espacio como combustible para cohetes (hidrógeno y oxígeno), así como para oxígeno para respirar y, por supuesto, solo agua corriente. El liderazgo de Deep Space Industries está fuertemente influido por antiguos miembros de L5.

MÁS LEJOS

Asentamiento interestelar: los asentamientos orbitales podrían eventualmente ser utilizados como vasos interestelares. Además, a medida que los humanos se extienden más allá del sistema solar, incluso los objetos del Cinturón de Kuiper pueden usarse como material para construir asentamientos espaciales orbitales. Aún más lejos, podrían usarse objetos en la Nube de Oort. – La Nube de Oort se extiende hasta dos años luz de la Tierra, y si la estrella más cercana tiene una Nube de Oort similar, pueden superponerse, proporcionando «peldaños a las estrellas». Otras estrellas pueden o no tener planetas habitables, pero no importa porque todo lo que se necesita es escombros (asteroides) para soportar una población más grande en asentamientos orbitales de lo que se podría soportar en los planetas. Otras tecnologías: la nanotecnología podría reducir en gran medida el costo y aumentar la fiabilidad de todos los aspectos del espacio sistemas, y Eric Drexler ha declarado que los materiales más fuertes construidos con nanotecnología podrían permitir asentamientos orbitales del tamaño de un continente. El transhumanismo podría, al menos en parte, adaptar a los humanos al entorno espacial en lugar de adaptar el entorno a los humanos (por ejemplo, sería mejor una mayor resistencia a la radiación). Y un ascensor espacial podría afectar en gran medida la economía del espacio. (Un elevador espacial viajaría en un cable que se extiende desde la Tierra hasta 60,000 millas en el espacio, requiriendo materiales más fuertes que cualquiera que exista ahora). Y un ascensor espacial podría afectar en gran medida la economía del espacio. (Un elevador espacial viajaría en un cable que se extiende desde la Tierra hasta 60,000 millas en el espacio, requiriendo materiales más fuertes que cualquiera que exista ahora). Y un ascensor espacial podría afectar en gran medida la economía del espacio. (Un elevador espacial viajaría en un cable que se extiende desde la Tierra hasta 60,000 millas en el espacio, requiriendo materiales más fuertes que cualquiera que exista ahora).

CONCLUSIÓN

No es seguro que la raza humana se traslade al espacio, pero hay muchos impulsores para hacerlo: el hecho de que la mayoría de los recursos materiales y energéticos del sistema solar están en el espacio, la tendencia histórica de la vida llena cualquier nicho disponible, y, sí, el deseo humano de ir audazmente a donde nadie ha ido antes. Es probable que el futuro sea un lugar emocionante, y una de las principales razones por las que me inscribo en cryonics es porque quiero tener la oportunidad de ver ese futuro y ser parte de él.